Les textes de John Milton
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Le paradis perdu
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Ce premier Livre expose d'abord brièvement tout le sujet, la
désobéissance de l'Homme, et d'après cela la perte du Paradis, où
l'homme était placé. Ce livre parle ensuite de la première cause de la
chute de l'homme, du serpent, ou plutôt de Satan dans le serpent, qui,
se révoltant contre Dieu et attirant de son coté plusieurs légions
d'anges, fut, par le commandement de Dieu, précipité du ciel avec toute
sa bande dans le grand abîme. Après avoir passé légèrement sur ce fait,
le poème ouvre au milieu de l'action : il présente Satan et ses anges
maintenant tombés en enfer. L'Enfer n'est pas décrit ici comme placé
dans le centre du monde (car le Ciel et la Terre peuvent être supposés
n'être pas encore faits, et certainement pas encore maudits), mais dans
le lieu des Ténèbres extérieures, plus convenablement appelé Chaos. Là
Satan avec ses anges, couché sur le lac brûlant, foudroyé et évanoui,
au bout d'un certain espace de temps revient à lui comme de la
confusion d'un songe. Il appelle celui qui le premier après lui en
puissance et en dignité gît à ses côtés. Ils confèrent ensemble de leur
misérable chute. Satan réveille toutes ses légions, jusque alors
demeurées confondues de la même manière. Elles se lèvent : leur nombre,
leur ordre de bataille ; leurs principaux chefs, nommés d'après les
idoles connues par la suite en Chanaan et dans les pays voisins. Satan
leur adresse un discours, les console par l'espérance de regagner le
Ciel ; il leur parle enfin d'un nouveau monde, d'une nouvelle espèce de
créatures qui doivent être un jour formées selon une antique prophétie
ou une tradition répandue dans le Ciel. Que les anges existassent
longtemps avant la création visible, c'était l'opinion de plusieurs
anciens pères. Pour discuter le sens de la prophétie, et déterminer ce
qu'on peut faire en conséquence, Satan s'en réfère à un grand conseil ;
ses associés adhèrent à cet avis. Le Pandaemonium, palais de Satan,
s'élève soudainement bâti de l'abîme ; les pairs infernaux y siègent en
conseil.
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Livre1
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Le paradis perdu
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La délibération commencée, Satan examine si une autre bataille doit
être hasardée pour recouvrer le Ciel : quelques-uns sont de cet avis,
d'autres en dissuadent. Une troisième proposition, suggérée d'abord par
Satan, est préférée ; on conclut à éclaircir la vérité de cette
prophétie ou de cette tradition du Ciel, concernant un autre monde et
une autre espèce de créatures égales ou peu inférieures aux anges qui
devaient être formées à peu près dans ce temps. Embarras pour savoir
qui sera envoyé à cette difficile recherche. Satan, leur chef,
entreprend seul le voyage ; il est honoré et applaudi. Le conseil ainsi
fini, les esprits prennent différents chemins, et s'occupent à
différents exercices suivant que leur inclination les y porte, pour
passer le temps jusqu'au retour de Satan. Celui-ci, dans son voyage,
arrive aux portes de l'Enfer ; il les trouve fermées ; et qui siégeait
là pour les garder. Par qui enfin elles sont ouvertes. Satan découvre
l'immense gouffre entre l'Enfer et le Ciel. Avec quelles difficultés il
le traverse : dirigé par le Chaos, puissance de ce lieu, il parvient à
la vue du monde nouveau qu'il cherchait.
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Livre 2
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Le paradis perdu
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Dieu, siégeant sur son trône, voit Satan
qui vole vers ce monde nouvellement créé. Il le montre à son Fils,
assis à sa droite. Il prédit le succès de Satan, qui pervertira
l'espèce humaine. L'Eternel justifie sa justice et sa sagesse de toute
imputation, ayant créé l'Homme libre et capable de résister au
Tentateur. Cependant il déclare son dessein de faire grâce à l'homme,
parce qu'il n'est pas tombé par sa propre méchanceté, comme Satan, mais
par la séduction de Satan. Le Fils de Dieu glorifie son Père pour la
manifestation de sa grâce envers l'Homme ; mais Dieu déclare encore que
cette grâce ne peut être accordée à l'Homme si la justice divine ne
reçoit satisfaction : l'Homme a offensé la majesté de Dieu en aspirant
à la divinité ; et c'est pourquoi, dévoué à la mort avec toute sa
postérité, il faut qu'il meure, à moins que quelqu'un ne soit trouvé
capable de répondre pour son crime et de subir sa punition. Le Fils de
Dieu s'offre volontairement pour rançon de l'Homme. Le Père l'accepte,
ordonne l'Incarnation, et prononce que le Fils soit exalté au-dessus de
tous, dans le ciel et sur la terre. Il commande à tous les anges de
l'adorer. Ils obéissent, et, chantant en choeur sur leurs harpes, ils
célèbrent le Fils et le Père. Cependant Satan descend sur la convexité
nue de l'orbe le plus extérieur de ce monde, où, errant le premier, il
trouve un lieu appelé dans la suite le limbe de vanité : quelles
personnes et quelles choses volent à ce lieu. De là l'ennemi arrive aux
portes du Ciel. Les degrés par lesquels on y monte décrits, ainsi que
les eaux qui coulent au-dessus du firmament. Passage de Satan à l'orbe
du Soleil. Il y rencontre Uriel, régent de cet orbe, mais il prend
auparavant la forme d'un ange inférieur, et prétextant un pieux désir
de contempler la nouvelle création et l'Homme que Dieu y a placé, il
s'informe de la demeure de celui-ci : Uriel l'en instruit. Satan s'abat
d'abord sur le sommet du mont Niphates.
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Livre 3
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Le paradis perdu
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Satan, à la vue d'Eden et près du lieu où il doit tenter l'entreprise
hardie qu'il a seul projetée contre Dieu et contre l'Homme, flotte dans
le doute et est agité de plusieurs passions, la frayeur, l'envie et le
désespoir. Mais enfin il se confirme dans le mal ; il s'avance vers le
Paradis, dont l'aspect extérieur et la situation sont décrits. Il en
franchit les limites ; il se repose, sous la forme d'un cormoran sur
l'arbre de vie, comme le plus haut du jardin, pour regarder autour de
lui. Description du jardin ; première vue d'Adam et d'Eve par Satan ;
son étonnement à l'excellence de leur forme et à leur heureux état ; sa
résolution de travailler à leur chute. Il entend leurs discours ; il
apprend qu'il leur était défendu, sous peine de mort, de manger du
fruit de l'arbre de science : il projette de fonder là-dessus sa
tentation en leur persuadant de transgresser l'ordre : il les laisse
quelque temps pour en apprendre davantage sur leur état par quelque
autre moyen. Cependant Uriel, descendant sur un rayon du soleil,
avertit Gabriel (qui avait sous sa garde la porte du Paradis) que
quelque mauvais esprit s'est échappé de l'abîme, qu'il a passé à midi
par la sphère du Soleil sous la forme d'un bon ange, qu'il est descendu
au Paradis et s'est trahi après par ses gestes furieux sur la montagne
: Gabriel promet de le trouver avant le matin. La nuit venant, Adam et
Eve parlent d'aller à leur repos. Leur bosquet décrit : leur prière du
soir. Gabriel, faisant sortir ses escadrons de Veilles de nuit pour
faire la ronde dans le Paradis, détache deux forts anges vers le
berceau d'Adam, de peur que le malin esprit ne fût là faisant du mal à
Adam et Eve endormis. Là ils trouvent Satan à l'oreille d'Eve, occupé à
la tenter dans un songe, et ils l'amènent, quoiqu'il ne le voulût pas,
à Gabriel. Questionné par celui-ci, il répond dédaigneusement, se
prépare à la résistance ; mais, empêché par un signe du Ciel, il fuit
hors du Paradis.
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Livre 4
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Le paradis perdu
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Le matin approchait ; Eve raconte à Adam son rêve fâcheux. Il n'Aime
pas ce rêve ; cependant il la console. Ils sortent pour leurs travaux
du jour : leur hymne du matin à la porte de leur berceau. Dieu, afin de
rendre l'Homme inexcusable, envoie Raphael pour l'exhorter à
l'obéissance, lui rappeler son état libre, le mettre en garde contre
son ennemi, qui est proche, lui apprendre quel est cet ennemi, pourquoi
il est son ennemi, et tout ce qu'il est utile en outre à Adam de
connaître. Raphael descend au Paradis ; sa figure décrite ; sa venue
découverte au loin par Adam, assis à la porte de son berceau. Adam va à
la rencontre de l'ange, l'amène à sa demeure et lui offre les fruits
les plus choisis, cueillis par Eve ; leurs discours à table. Raphael
accomplit son message, fait souvenir Adam de son état et de son ennemi
; à la demande d'Adam, il raconte quel est cet ennemi, comment il l'est
devenu, en commençant à la première révolte de Satan dans le ciel, il
dit la cause de cette révolte ; comment l'esprit rebelle entraîna ses
légions, après lui dans les parties du Nord, comment il les incita à se
révolter avec lui, les persuada tous, excepté Abdiel, le séraphin, qui
combat ses raisons, s'oppose à lui et l'abandonne.
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Livre 5
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Le paradis perdu
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Raphael continue à raconter comment Michel et Gabriel furent envoyés
pour combattre contre Satan et ses anges. La première bataille décrite.
Satan, avec ses puissances, se retire pendant la nuit : il convoque un
conseil, invente des machines diaboliques, qui, au second jour de la
bataille, mirent en désordre Michel et ses anges. Mais à la fin,
arrachant les montagnes, ils ensevelirent les forces et les machines de
Satan. Cependant, le tumulte ne cessant pas, Dieu, le troisième jour,
envoya son fils le Messie, auquel il avait réservé la gloire des cette
victoire. Le Fils, dans la puissance de son Père, venant au lieu du
combat, ordonnant à toutes ses légions de rester tranquilles des deux
côtés, se précipitant avec son char et son tonnerre au milieu des
ennemis les poursuit, incapables qu'ils étaient de résister, vers la
muraille du Ciel. Le Ciel s'ouvrant, ils tombent en bas avec horreur et
confusion, au lieu du châtiment préparé pour eux dans l'abîme. Le
Messie retourne triomphant à son père.
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Livre 6
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Le paradis perdu
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Raphael, à la demande d'Adam, raconte comment et pourquoi ce monde a
été d'abord créé : Dieu, ayant expulsé du ciel Satan et ses anges,
déclara que son plaisir était de créer un autre monde et d'autres
créatures pour y habiter. Il envoie son Fils dans la gloire, et avec un
cortège d'anges, pour accomplir l'oeuvre de la création en six jours.
Les anges célèbrent par des cantiques cette création et la réascension
du Fils au ciel.
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Livre 7
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Le paradis perdu
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Adam s'enquiert des mouvements célestes ; il reçoit une réponse
douteuse, et est exhorté à chercher de préférence des choses plus
dignes d'être connues. Adam y consent ; mais, désirant encore retenir
Raphael, il lui raconte les choses dont il se souvient depuis sa propre
création : sa translation dans le Paradis, son entretien avec Dieu
touchant la Solitude et une société convenable ; sa première rencontre
et ses noces avec Eve. Son discours là-dessus avec l'Ange, qui part
après des admonitions répétées.
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livre 8
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Le paradis perdu
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Satan ayant parcouru la terre avec une fourberie méditée revient de
nuit comme un brouillard dans le Paradis ; il entre dans le serpent
endormi. Adam et Eve sortent au matin pour leurs ouvrages, qu'Eve
propose de diviser en différents endroits, chacun travaillant à part.
Adam n'y consent pas, alléguant le danger, de peur que l'ennemi dont
ils ont été avertis ne la tentât quand il la trouverait seule. Eve,
offensée de n'être pas crue ou assez circonspecte ou assez ferme,
insiste pour aller à part, désireuse de mieux faire preuve de sa force.
Adam cède enfin ; le serpent la trouve seule : sa subtile approche,
d'abord contemplant, ensuite parlant, et avec beaucoup de flatterie
élevant Eve au-dessus de toutes les autres créatures. Eve, étonnée
d'entendre le serpent parler, lui demande comment il a acquis la voix
humaine et l'intelligence qu'il n'avait pas jusque alors. Le serpent
répond qu'en goûtant d'un certain arbre dans le Paradis il a acquis à
la fois la parole et la raison, qui lui avaient manqué jusque alors.
Eve lui demande de la conduire à cet arbre, et elle trouve que c'est
l'arbre de la science défendue. Le serpent, à présent devenu plus
hardi, par une foule d'astuces et d'arguments, l'engage à la longue à
manger. Elle, ravie du goût, délibère un moment si elle en fora part ou
non à Adam ; enfin elle lui porte du fruit ; elle raconte ce qui l'a
persuadée d'en manger. Adam, d'abord consterné, mais voyant qu'elle
était perdue, se résout, par véhémence d'Amour, à périr avec elle, et,
atténuant la faute, il mange aussi du fruit : ses effets sur tous deux.
Ils cherchent à couvrir leur nudité, ensuite ils tombent en désaccord
et s'accusent l'un l'autre.
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Livre 9
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